El Estado es un actor complejo que se moviliza según relaciones de poder y cuyos roles esenciales –en el plano económico- son la promoción económica y la generación del bienestar de una nación. Para ello, utiliza entre otros instrumentos la política fiscal, generando y asignando recursos. Cómo consigue esos recursos y sus prioridades de asignación son la esencia de las finanzas públicas, que a través del presupuesto y las leyes -como instrumentos normativo-institucionales- establecen el tipo y alcance de la intervención estatal en la economía y la sociedad. En este trabajo se reconstruyen series homogéneas y de largo plazo de las principales variables fiscales del Gobierno Central y se analiza su comportamiento identificando regularidades y rupturas en las formas de intervención estatal que permiten definir tres períodos diferentes en las finanzas públicas de Ecuador en el siglo XX