El objetivo del trabajo es analizar la evolución económico-productiva en el largo plazo de la empresa pública Obras Sanitarias del Estado (OSE) que tiene el monopolio del servicio de agua potable en todo el país y del saneamiento en el Interior. La investigación se inscribe en el marco del proyecto \201CLas empresas públicas no financieras en el Uruguay y sus vínculos con la política económica desde una perspectiva de largo plazo: 1912-2010\201D. En primer lugar, se sintetiza la evolución de los servicios de agua y saneamiento anterior a la fundación de OSE en 1952 y se describe su trayectoria en el entorno latinoamericano. La parte central del documento estudia la evolución de OSE a través de sus principales variables económico-productivas, relacionándolas con los modelos de desarrollo por los que transitó el país y gran parte del mundo. Aquel basado en el desarrollo industrial, progresivamente dirigido por el Estado, en el que se inscribe la expansión de las empresas públicas regidas por objetivos sociales y de promoción del desarrollo; el segundo modelo de creciente apertura externa y predominio de políticas de corte neoliberal, que a nivel de las empresas públicas tiende a dar primacía a la lógica de la empresa privada basada en la rentabilidad, llegando en algunos países a culminar en un proceso de privatización. Finalmente se analiza el proceso de reformas de OSE, la modernización administrativa y de su sistema operativo, reducción del personal, los intentos privatizadores y su freno.