La crisis y redefinición del modelo tradicional de administración pública se ha constituido en las últimas décadas en uno de los principales objetos de estudio de la ciencia política. En general, los enfoques teóricos empleados han tendido a subestimar la función que desempeñan las ideas políticas (los imaginarios, paradigmas y discursos) en los procesos reformistas. En este sentido, conceptos teóricos tales como los de hegemonía y cambio paradigmático, derivados de las escuelas del análisis de discurso y del institucionalismo histórico, pueden ayudarnos a comprender las características que ha asumido el proceso la reforma de la administración central del Uruguay que se viene desarrollando desde 1995. Los alcances y la naturaleza de la reforma administrativa no pueden ser cabalmente entendidos sin examinar su relación con el imaginario político de la época. En esta dirección, el presente artículo busca estudiar el discurso reformista y su interacción con el imaginario político hegemónico. Por último, aborda la relación entre la estrategia política de la reforma y los filtros político-institucionales que operan dentro del aparato estatal limitando sus alcances