La ponencia presenta algunas consideraciones conceptual sobre el abordaje de la pobreza, la marginalidad y la exclusión social en el siglo XX. Se parte de la preocupación por el pauperismo en el siglo XIX, se examina el “giro positivista” de inicios del siglo XX que dio lugar a los estudios empíricos seminales sobre pobreza en el Reino Unido y se evalúa el legado conceptual de los mismos. Seguido de ello se revisan las teorías de la marginalidad de América Latina, en particular se atiende al debate protagonizado por las perspectivas de DESAL, los enfoques marxistasdependentistas y la teoría de la masa marginal. En tercer lugar se presentan algunas nociones generales sobre las perspectivas de la exclusión social surgidas en Europa en la segunda mitad del siglo XX, y se sopesan semejanzas y diferencias con los desarrollos latinoamericanos. La ponencia concluye enfatizando la especificidad de los conceptos de pobreza, marginalidad y exclusión social y sintetizando los abordajes revisados. Se sugiere que algunas de las perspectivas pueden ser complementarias y aportar a un abordaje heurístico de determinadas problemáticas sociales.