La discusión acerca de los efectos de los marcos institucionales sobre el crecimiento de las naciones se ha transformado en un tema central para distintas disciplinas interesadas en estudiar los procesos de desarrollo de largo plazo. A pesar de su creciente importancia en la literatura (principalmente económica y particularmente dentro de la Historia Económica), el consenso acerca qué son las instituciones y a través de qué canales afectan el proceso de desarrollo aún está en disputa. Atado a este problema de definición viene el problema sobre la forma de medir el concepto, y la literatura sobre este tema son tan extensa como vaga. En este trabajo, utilizando tres dimensiones teóricas en las que consideramos se puede dividir el concepto de instituciones, construye un indicador sintético de desempeño institucional (ISDI) que refleja la forma en que se han combinado históricamente instituciones de carácter político y económico en Uruguay entre 1870 y 2010. Medir el desempeño institucional del Uruguay resulta relevante como caso de estudio ya que a pesar de que muchos trabajos a nivel local se apoyan en las instituciones para explicar el desarrollo particular del Uruguay, ninguno se centra específicamente en intentar medir el desempeño de las instituciones en forma sistemática, y a pesar de las diferencias entre ellos, parece haber un cierto consenso entre estas distintas visiones históricas sobre la inadecuación del marco institucional uruguayo. Uno de los aspectos en los que coinciden muchos trabajos recientes es en que las instituciones uruguayas no han sido adecuadas para promover el crecimiento, lo cual queda desafiado con los resultados de este trabajo, que plantea que el desempeño institucional del Uruguay en el largo plazo ha sido promediamente bueno, reflejando un sistema de frenos y contrapesos entre instituciones políticas y económicas durante todo el período. Asimismo, encuentra que el problema histórico entre crecimiento e instituciones en Uruguay no ha sido el mal desempeño de estas últimas, sino que las combinaciones institucionales que se han desarrollado en el país mantienen una relación negativa con el crecimiento económico, y por tanto, las mejoras institucionales han tendido a socavar el proceso.