El presente artículo responde a la sistematización de una práctica que está desarrollando el Instituto de Estudios del Desarrollo Local y Regional (IDEL) en el marco del proyecto “Servicio de Asistencia Técnica a los Consejos Sociales Departamentales”. El mismo analiza a los Consejos Sociales como órganos creados por el Ministerio de Desarrollo (MIDES) desde el año 2006, con el propósito de fortalecer la participación ciudadana en las políticas sociales a nivel local, fundamentalmente desde el desarrollo de la función de control. Para ello se profundiza sobre las capacidades y dificultades de estos actores para cumplir con dicha función, incorporando como dimensiones de análisis el relacionamiento y autonomía de los Consejos respecto al Estado (a nivel departamental y central), la legitimidad de sus acciones y la representatividad. En este marco y desde la mirada de este Programa, se han identificado una serie de tensiones en la interacción Estado-sociedad civil. Las mismas se reflejan en algunas preguntas claves que ayudan a interpelarnos sobre esta relación: ¿Qué funciones cumplen los Consejos Sociales como forma de participación ciudadana en las políticas sociales locales? ¿Han logrado desarrollar acciones de control? ¿Son representativos de la sociedad civil local? ¿En la medida que han sido promovidos desde el Estado como parte de la política pública, no existe un problema fundacional que limita la autonomía y la iniciativa propia desde la sociedad civil? ¿Cuál es el sentido y la legitimidad de los Consejos?