Este documento tiene como principal motivación comenzar a explorar la relación entre cooperativismo agrario y desarrollo territorial en Uruguay. Con este objetivo, en primer lugar, se realiza una presentación teórica sobre las características del enfoque del desarrollo territorial poniendo en evidencia los importantes puntos de encuentro que existen con el cooperativismo. A su vez, se pone foco en la noción de desarrollo endógeno como nexo principal entre ambos conceptos. En función de lo anterior, se argumenta que el cooperativismo tiene un gran potencial para contribuir a la construcción de estrategias de desarrollo territorial que generen valor económico, desarrollo social y apropiación local de la riqueza. Posteriormente, se presenta una síntesis de los principales hitos del movimiento cooperativo en el país, una revisión de la evolución del marco normativo y un panorama de la situación actual. Luego se analiza más en detalle el caso del cooperativismo agrario en Uruguay. Primero se analizan las características del medio rural referidas a la producción agropecuaria y la composición de los productores, por rubro y según tamaño, con especial atención a los productores familiares. Luego, en ese contexto, se analiza la evolución del cooperativismo agrario desde sus orígenes hasta el momento actual. Se pone particular atención a la relación con los procesos de desarrollo y los desafíos que enfrentan el medio rural y los pequeños productores. Finalmente, se realizan algunas reflexiones a modo de conclusión sobre el potencial del cooperativismo agrario para generar desarrollo territorial en Uruguay.

The aim of this working paper is to begin to explore the relationship between agricultural cooperativism and territorial development in Uruguay. With this goal, in the first place, a theoretical presentation is made on the characteristics of the territorial development approach, highlighting the coincidences with cooperativism. In turn, it focuses on the category of endogenous development as the main link between the two concepts. Based on the above, it is argued that cooperativism has great potential to contribute to territorial development strategies that generate economic value, social development and local appropriation of wealth. Subsequently, a synthesis of the main milestones of the cooperative movement in Uruguay is presented. Then, the case of agricultural cooperativism in Uruguay is analyzed in more detail. First, the characteristics of the rural environment related to agricultural production and farmers are presented. Then, in that context, the evolution of agricultural cooperativism is analyzed, from its origins to the present moment. Special attention is given to the relationship with development processes and the challenges faced by the rural environment and small farmers. Finally, some conclusions are made about the potential of agricultural cooperativism to promote territorial development in Uruguay.