En el último tercio del siglo XIX, una generación de letrados negros publicó más de una decena de periódicos en Montevideo creando una de las prensas negras más importantes de América Latina. A partir del estudio de estos periódicos, la tesis plantea un análisis del modo en que los letrados negros usaron el pasado para producir las representaciones identitarias que dieron forma a la comunidad negra que imaginaron. En primer lugar, los usos del pasado de los letrados negros son analizados en relación a las representaciones de ciudadanía que estos postularon. Por un lado, se examina cómo se articuló la representación como ciudadanos uruguayos con un discurso del pasado que vinculaba a la población negra con los orígenes de la nación, exaltando, en particular, el recuerdo del sacrificio de los soldados negros en las guerras de independencia. Por otro lado, se estudia cómo la creación de una identidad letrada, que representaba a los letrados negros como una minoría de ciudadanos civilizados e ilustrados que debía liderar el progreso de la comunidad negra, moldeó las lecturas de África y de la esclavitud en un relato del pasado que acompañó la adopción de los ideales y las prácticas consideradas civilizadas por las elites uruguayas. En segundo lugar, se exploran los contactos diaspóricos con otras comunidades negras de América, en especial, con la comunidad negra de Buenos Aires. La tesis indaga en el proceso de formación de una comunidad letrada negra rioplatense e intenta arrojar luz sobre la incidencia de los contactos translocales en la construcción de las identidades negras en el Río de la Plata. A partir del estudio comparativo de las experiencias electorales de los letrados negros en Montevideo y Buenos Aires, se analiza el modo en que las definiciones políticas dividieron a la comunidad letrada negra y modificaron la articulación entre memoria e identidad en su relato del pasado. Por último, se estudia la identificación de algunos periódicos negros como órganos obreros, lo cual implicó la adopción de una perspectiva de clase que tensionó las distintas representaciones identitarias creadas por los letrados negros e influyó en la redefinición de algunas de sus interpretaciones históricas.